L'arbuste à feuilles persistantes Jojoba pousse dans le désert de Sonora, qui occupe une partie du Mexique, de la Californie et de l'Arizona. Cet arbuste à l'aspect un peu hirsute atteint environ deux mètres de haut et est parfaitement adapté au climat sec : Sa racine pivotante, qui s'enfonce jusqu'à dix mètres de profondeur, lui fournit de l'eau et ses feuilles coriaces, d'un vert grisâtre mat, sont protégées d'une trop grande perte par évaporation par une couche de cire. Les petites fleurs jaunâtres apparaissent de mars à mai.

Il existe des buissons de jojoba femelles et mâles. Les fleurs blanches et discrètes des spécimens femelles donnent naissance à des fruits dont la forme, la couleur et les dimensions rappellent d'abord celles de grosses olives vertes. À maturité, les capsules braun et ridées s'ouvrent et libèrent les graines rougesbraunqui se trouvent à l'intérieur. Les régions de culture du jojoba, insensible aux maladies, se trouvent entre autres aux États-Unis, en Israël, en Inde et au Kenya. Comme le jojoba s'accommode de milieux très secs, il présente un grand intérêt comme plante cultivée dans les régions inhospitalières.

Les graines de jojoba sont composées d'environ 50 % d'huile de jojoba, qui n'est pas vraiment une huile, mais la seule cire présente dans la nature qui se présente sous forme liquide à température ambiante. Sa structure chimique est très proche de celle du spermaceti de baleine, qui est extrait des cachalots et qui n'est plus utilisé, et ce pour une bonne raison. L'huile de jojoba ne s'oxyde pas et ne peut donc pas rancir. Elle a un effet anti-inflammatoire et bactériostatique ; elle contient entre autres aussi de la vitamine E, de la provitamine A et d'autres antioxydants. L'huile de jojoba pressée à froid est jaune doré, claire et légèrement parfumée. L'huile raffinée, en revanche, est incolore et inodore.