Le **giroflier ** à feuilles persistantes est un enfant des tropiques ; la chaleur et une humidité de l'air pouvant atteindre 100 pour cent conviennent parfaitement à cet arbre qui peut atteindre une hauteur d'environ 12 mètres et vivre 130 ans. Ses boutons floraux séchés sont utilisés comme épice et aussi comme remède ; comme leur forme rappelle celle de petits clous, on les appelait autrefois "petits clous". Il est facile de tester la puissance de la plante médicinale de l'année 2010 : si l'on mord un clou de girofle, on ressent une brûlure sur la langue et une légère anesthésie.

Le giroflier est originaire des Moluques, situées à l'ouest de la Nouvelle-Guinée et autrefois appelées "îles aux épices" ; on y trouve encore des spécimens sauvages. Dès la fin de l'Antiquité, les bourgeons de fleurs séchés au soleil et de couleur rougeâtrebraun sont arrivés en Europe par les routes caravanières en tant que précieuse épice. Aujourd'hui, les arbres sont cultivés à Madagascar, à Zanzibar, au Sri Lanka et dans de nombreuses autres régions côtières. Les bourgeons sur le point d'éclore sont récoltés deux fois par an : une fois de juillet à octobre, puis une autre fois en décembre.

Toutes les parties du giroflier contiennent de l'huile de clou de girofle, mais ce sont les boutons floraux qui en contiennent le plus : jusqu'à 20 pour cent ; à cela s'ajoute un taux élevé d'antioxydants. On reconnaît les clous de girofle de bonne qualité au fait qu'ils dégagent un peu d'huile lorsqu'on les presse avec l'ongle. Comme l'huile de clou de girofle est plus lourde que l'eau, les clous de girofle dans un verre d'eau coulent vers le fond ou se tiennent verticalement dans l'eau. S'ils flottent à plat à la surface, il s'agit d'un produit ancien et de mauvaise qualité, dont l'huile s'est déjà évaporée. Le principal composant de l'huile de clou de girofle est l'eugénol, qui a des propriétés désinfectantes, antiseptiques et anesthésiantes locales.