Là où la végétation couvrant le sol fait défaut dans le jardin - sur les potagers récoltés, dans les plates-bandes de jeunes plantes ou sous les haies et les arbustes à baies -, il convient d'appliquer une couche de paillis pour protéger le sol du dessèchement, de l'envasement ou de l'érosion et pour supprimer la végétation des mauvaises herbes.

Il faut:

1. des outils : pelle, râteau ou râteau, ciseaux ou faucille, tondeuse à gazon.
2. des accessoires : diable de transport de grande capacité, autres récipients de transport, gants de travail. des matériaux pour le paillage : Tontes de gazon ou de prairie, feuilles de consoude ou d'ortie, paille, paille hachée, engrais vert, film de paillage, papier de paillage, paillis d'écorce, humus d'écorce, fibres de bois, bois déchiqueté.

• Le paillage doit être effectué du printemps à l'automne ; toujours lorsque des surfaces ouvertes sont présentes.
• Ne pas apporter de graines de mauvaises herbes (par des graminées, des herbes ou des orties qui dépassent) ni de parasites (pucerons, cicadelles de la mousse) sur les plates-bandes avec le matériau de paillage.
• En cas de paillage avec de la paille, de la sciure, de l'écorce ou des fibres de bois, respecter le problème de ce que l'on appelle la fixation de l'azote. Ces matériaux ont un "rapport C/N large", ce qui signifie qu'ils sont composés en majeure partie de carbone (C) et ne contiennent que peu d'azote (N). Lorsque les organismes du sol commencent à décomposer ces paillis, ils ont besoin d'azote, qu'ils prélèvent dans le sol et qui n'est alors plus disponible pour les plantes qui y poussent. Cela doit être compensé par une fertilisation supplémentaire.
• Selon le matériau et l'épaisseur de la couche, les mauvaises herbes ne sont que partiellement étouffées. Arracher ou piquer une à une les plantes qui poussent à travers ; ne pas travailler en surface avec une houe.
• Un paillage continu sur une longue période peut entraîner une augmentation du nombre de limaces, car les animaux trouvent de bons abris sous le matériau. Dans les jardins où les escargots sont nombreux, ne paillez donc que pendant les périodes de sécheresse prolongées ou uniquement pour les cultures qui ne peuvent pas (ou plus) subir de dégâts dus à la consommation d'escargots. Enlever la couche de paillis à la fin de l'été pour éviter que les limaces n'y pondent leurs œufs. Alternativement, protéger les surfaces "à risque" avec une clôture anti-limaces et pailler à l'intérieur de celle-ci.
• Adapter l'épaisseur de la couche de paillis aux conditions météorologiques (surtout à la pluviométrie) afin d'éviter la pourriture. Plus les précipitations sont abondantes, plus la couche doit être fine.

• Le gazon coupé convient à toutes les zones. Ne pas laisser sécher d'abord, mais utiliser le matériau "frais" du sac de ramassage de la tondeuse ; le matériau est ainsi plus facile à épandre en tant que couche de paillis compacte qui ne sera pas immédiatement dispersée par le vent. Ne pas épandre de couches trop épaisses, sinon la pourriture s'installe. Une couche de 10 cm maximum est idéale lorsqu'elle est fraîche – après le séchage, la couche n'a plus que la moitié de sa hauteur. La décomposition libère des substances nutritives qui profitent aux plantes paillées.
• L'herbe (provenant d'une prairie, d'un verger ou de chemins) peut également être utilisée pour couvrir toutes les cultures - mais uniquement l'herbe jeune qui ne porte pas de graines (propres) ou ne contient pas de graines de mauvaises herbes. Les plates-bandes destinées à accueillir des cultures à croissance lente comme les choux, les tomates, les courges ou les courgettes peuvent être recouvertes d'une couche d'herbe après la préparation du sol, puis les plantes peuvent y être plantées. Renouveler la couche d'herbe une ou deux fois au cours de la saison en posant une nouvelle couche sur l'ancienne.
• Les feuilles de consoude et d'ortie sont des paillis très appropriés, car elles servent en outre d'engrais efficace. En se décomposant, elles libèrent de grandes quantités d'azote et de potassium et, dans le cas de l'ortie, également de l'oligo-élément silicium (important pour les tomates par exemple). Ne pas utiliser d'orties en fleurs ou portant des graines, mais les utiliser avec les tiges pour dissuader les limaces. Comme les feuilles se décomposent rapidement, pailler plus souvent et plus épais (environ 10 cm) ; convient particulièrement bien aux sols lourds et inanimés.
• La paille a un rapport C/N très large, c'est pourquoi il faut apporter un engrais azoté supplémentaire avant le paillage. La paille se décompose relativement lentement : une couche de 5 à 10 cm suffit pour toute la période de végétation. Pour le paillage des potagers ou des fraises, n'utiliser que de la paille qui n'a pas été traitée avec des produits raccourcissant les tiges.
• Sinon, les plantes paillées souffrent d'une dépression de croissance. Si la paille n'est pas complètement battue, de jeunes plantes céréalières poussent rapidement, mais elles peuvent être facilement retirées du sol à la main.
• Le paillis de paille (paille broyée) peut être combiné avec du paillis d'herbe : Les allées entre les carrés de légumes sont paillées avec la paille qui se décompose lentement, les carrés eux-mêmes avec de l'herbe qui se décompose plus rapidement et libère ainsi des substances nutritives.
• Les mauvaises herbes désherbées (impérativement sans graines !) peuvent également - par temps ensoleillé - être laissées entre les plantes cultivées comme fine couche de paillis. Elles se dessèchent sans repousser ; la matière organique est restituée au sol.

• De même, laisser directement sur le potager les déchets de légumes produits par exemple lors de la récolte des salades, choux, radis, carottes ou radis ou lors de l'élagage des tomates, à condition qu'ils ne soient pas atteints de maladies ou de parasites. Outre l'effet de paillage, cela présente l'avantage de ne retirer du sol que les éléments nutritifs présents dans la partie comestible de la récolte. Les apports d'engrais pour les cultures suivantes peuvent être moins importants que dans le cas d'un carré de légumes entièrement nettoyé.
• Les engrais verts sont utilisés pour le paillage, soit en les laissant sur le carré où ils ont poussé, soit en les fauchant et en les épandant comme matière organique sur d'autres carrés.
• Lors de l'utilisation de feuilles de paillage, choisissez si possible pas de produits en plastique, mais des produits à base de matières premières renouvelables et biodégradables (par exemple l'amidon de maïs). Le film noir n'étouffe pas seulement les mauvaises herbes de manière fiable, mais il a également pour effet d'augmenter le rendement des cultures thermophiles comme les concombres ou les courges grâce à l'effet de chaleur du matériau noir. Au lieu de cela, utiliser du papier de paillage - fabriqué à partir de vieux papiers recyclés. Préparer soigneusement le potager et lui donner un apport d'engrais suffisant, poser un film ou un papier de paillage bien lisse, recouvrir les bords de terre ou les alourdir avec des planches. Ouvrir le matériau avec des coupes en croix ou en T, placer les plantes et refermer le film ou le papier autant que possible.
• Le paillis d'écorce est de structure grossière et se compose de morceaux d'écorce relativement gros. Il étouffe la croissance des mauvaises herbes grâce à sa forte teneur en acide tannique ; de plus, l'effet fortement fixateur d'azote de ce matériau freine la croissance des plantes en général. C'est pourquoi il ne doit en aucun cas être utilisé dans le potager (et pour d'autres plantes à racines peu profondes) ; le paillis d'écorces convient toutefois très bien aux zones où les plantes ont des racines profondes, c'est-à-dire sous les haies, les arbres et les arbustes, sous tous les arbustes à baies. Avant l'épandage, épandre du compost et/ou un engrais organique à long terme sur le sol.
• L'humus d'écorce ou le compost d'écorce a une structure plus fine et ne contient pas d'acides tanniques qui ralentissent la croissance. L'effet de paillage qui repousse les mauvaises herbes n'est donc obtenu que par une épaisseur de couche relativement importante. L'humus d'écorce est utilisable dans tous les domaines du jardin, y compris dans le potager, les massifs d'arbustes et de fleurs, où les plantes seraient endommagées par un paillis d'écorce contenant des acides tanniques.
• Le paillis de fibres de bois est fabriqué à partir de bois d'épicéa et parfois traité avec des conservateurs issus de l'industrie alimentaire afin de freiner quelque peu la décomposition. Les fibres fines, mélangées à de l'humus d'écorce et à du compost, se réticulent après la première humidification et forment un tissu dense qui empêche la croissance des mauvaises herbes et un dessèchement trop rapide ; les fibres de bois peuvent être utilisées dans tout le jardin.
• Le bois haché est un matériau de paillage approprié qui peut être fabriqué soi-même dans les grands jardins à l'aide d'un broyeur - qui peut également être loué dans un club de jardinage ou un magasin de bricolage. Le bois déchiqueté est un excellent revêtement pour les chemins, mais ne convient comme matériau de paillage que sous les haies et les arbres bien enracinés. Partout ailleurs, le bois provoque une très forte dégradation de l'azote et donc un net ralentissement de la croissance des plantes paillées.