L'étoile de Herrnhut est considérée comme l'origine de toutes les étoiles de Noël. Imaginée il y a plus de 180 ans à l'est de la République comme figure géométrique pour l'enseignement des mathématiques, elle brille aujourd'hui dans le monde entier et apporte à ceux qui la possèdent joie et recueillement dans les foyers à l'approche de Noël.

"Nos étoiles sont notre message", raconte avec enthousiasme le directeur des ventes Jens Ruppert lorsqu'il guide les visiteurs à travers les locaux de l'entreprise construite en 2010. Ici, le travail manuel rencontre la tradition. 200 collaborateurs travaillent ici à la tâche dans le but commun d'obtenir un éclairage festif. Ils découpent le papier et les films plastiques, découpent, plient et collent - et donnent ainsi vie, dent après dent, au numéro un incontesté des poinsettias. Ils font preuve d'une précision et d'une rapidité qui étonnent tous les visiteurs. Selon le personnel, il faut parfois une année entière pour perfectionner une seule des nombreuses étapes de la réalisation d'une étoile complète, de manière à ce qu'elle réponde aux critères de qualité élevés de l'entreprise.

"Notre secret, c'est la bonne luminosité de nos produits", révèle Jens Ruppert en allumant la lumière à l'intérieur d'un objet de démonstration de couleur blanche et rouge. En effet, contrairement à de nombreux autres modèles sur le marché, l'étoile de Herrnhut ne brille pas seulement bien au centre, mais se distingue par une luminosité régulière du cœur à la pointe. La raison en est la fabrication du papier utilisé, qui n'est produit dans toute l'Europe que par deux fabricants dans ce modèle. La société Herrnhuter Sterne GmbH s'accommode parfois de longs délais d'attente pour pouvoir traiter ce papier, mais le succès donne raison à l'entreprise.

Actuellement, 750.000 étoiles quittent chaque année l'atelier affectueusement baptisé "Sternelei" par les collaborateurs - et la tendance est à la hausse. Et quel que soit leur diamètre, qu'elles soient fabriquées en papier ou en polypropylène résistant à l'extérieur : Elles possèdent toutes les traditionnelles 25 pointes - 17 quadrangulaires et 8 triangulaires - placées sur une forme de base que les mathématiques appellent un rhombo-cuboctaèdre et qui fait partie des solides d'Archimède.

Cette forme est étroitement liée à l'histoire de l'entreprise, qui appartient encore aujourd'hui à l'Union des frères évangéliques (EBU). L'EBU, également appelée Herrnhuter Brüdergemeine, est une église protestante et donc rattachée à l'Evangelische Kirche in Deutschland (EKD), tout en étant membre invité de l'Association des églises évangéliques libres (VEF). Elle occupe ainsi une position intermédiaire entre les Eglises nationales et les Eglises libres.

Dès le 18e siècle, l'Eglise des Frères de Herrnhut s'est fait un nom grâce à ses activités missionnaires internationales. Les premiers à assembler une étoile de Herrnhut étaient les enfants de ces mêmes missionnaires, qui devaient souvent passer la période de Noël loin de leurs parents dans leur internat d'origine. Un enseignant eut alors l'idée géniale d'utiliser la géométrie pour contrer la nostalgie naissante de ses protégés. En 1897, Pieter Hendrik Verbeek, un homme d'affaires ingénieux, a finalement construit la première étoile à assembler et l'a vendue par le biais de sa propre librairie missionnaire.

Aujourd'hui, Herrnhuter Sterne GmbH propose 80 variantes de son interprétation de "l'étoile de Bethléem". S'y ajoutent des pièces de rechange et de nombreux accessoires : LED, câbles, clips - bref, tout ce dont on a besoin pour maintenir son étoile en forme au fil des ans. Car une fois achetée, une étoile de Herrnhut doit briller au moins toute sa vie. C'est, explique Jens Ruppert, une partie importante de la philosophie de l'entreprise, axée sur la durabilité. "Nous ne pensons pas que les étoiles doivent être jetées un jour ou l'autre. C'est pourquoi nous proposons tout ce qui est possible pour qu'elles restent réparables", et l'entreprise s'efforce même d'aider les modèles très anciens à être réparés.

Mais le remontage annuel incombe encore aujourd'hui à l'acheteur et à sa famille. Un rituel de Noël qui, selon Jens Ruppert, fait tout simplement partie de la tradition et que les vrais amateurs de Herrnhuter Sterne apprécient beaucoup. "Nous sommes heureux de constater que la tradition de la construction d'étoiles est toujours vécue aujourd'hui. Que les familles s'assoient simplement et fassent ensemble une activité contemplative. C'est exactement comme cela que Noël devrait être".