Le cuir nappa est un cuir teinté dans la masse qui est travaillé avec le côté poil vers l'extérieur, c'est-à-dire du côté de la cicatrice. La structure naturelle du grain doit être entièrement conservée et ne doit pas être modifiée par des processus mécaniques tels que le ponçage, l'abrasion ou le gaufrage. On parle également de cuir pleine fleur. Les peaux de différents animaux peuvent être utilisées pour la production de cuir nappa. Souvent, le cuir provient du veau ou du mouton, mais les peaux de bovins, de cerfs, de chèvres, de porcs ou de chevaux sont également utilisées pour le cuir nappa.

À l'origine, le "cuir nappa" désignait des cuirs pour gants et vêtements particulièrement souples et gorgés de chrome provenant de tanneries situées dans la Napa Valley californienne, d'où son nom. C'est là que le développement du tannage au chrome a permis pour la première fois de produire des cuirs de cette qualité à l'échelle industrielle. Aujourd'hui, le cuir nappa ne sert pas seulement à fabriquer des gants ou des vestes, mais aussi des chaussures, des sacs, de la petite maroquinerie ou des housses de coussin. Grâce aux procédés de tannage modernes, le tannage au chrome n'est pas obligatoire. De nombreux cuirs nappa tannés sans chrome (synthétique ou végétal) disposent d'un toucher tout aussi souple et chaud. Cela est clairement perceptible dans nos articles en cuir nappa à tannage végétal. Trois types de cuir sont regroupés sous le terme de cuir nappa : Le cuir aniline, le cuir semi-aniline et le cuir couvert.

Le cuir aniline - on parle aussi couramment de "cuir naturel" - est le cuir nappa de la plus haute qualité et de la plus grande valeur. Son nom vient du fait que l'on utilisait autrefois de l'aniline, obtenue à partir de goudron de houille, pour le teindre dans la masse, ce qui est aujourd'hui interdit pour des raisons de santé. Dans le cas du cuir aniline, la fleur n'est pas recouverte par une pigmentation, c'est pourquoi le dessin des pores reste clairement visible. Le cuir aniline est particulièrement chaud au toucher et est le plus fin et le plus souple des cuirs nappa. En raison de l'absence de couche de pigment, la surface de la peau est à pores ouverts et donc particulièrement respirante et agréable pour la peau. Mais cela rend également le cuir plus sensible aux rayures, à l'abrasion, à la saleté, à l'humidité et aux rayons UV.

Le cuir semi-aniline est un "cuir légèrement pigmenté". Pour qu'il puisse être qualifié de tel, le grain doit rester intact sous la couche de pigment et les pores naturels de la peau doivent être reconnaissables. Le cuir semi-aniline est également respirant et possède un toucher doux et chaud. Grâce à la fine couche de pigments, le cuir semi-aniline est moins sensible aux rayons du soleil, il présente une bonne résistance aux rayures et à l'abrasion et est également mieux protégé contre l'humidité et la saleté.

Étant donné que le cuir nappa pigmenté présente certes un grain naturel, mais qu'il est complètement recouvert de pigments, on l'appelle également "cuir recouvert". La couche dense de pigments ferme les pores, ce qui rend le cuir moins respirant et plus froid au toucher, mais le protège très bien contre l'usure, les rayures et les taches. Les cuirs nappa recouverts sont plus robustes et plus faciles à entretenir que les cuirs aniline ou semi-aniline et sont donc souvent utilisés dans le domaine des cuirs d'ameublement.