Depuis des décennies, les billes de verre roulent sur des chemins sinueux à travers les circuits de billes Cuboro® du canton suisse de Berne. Même si les premiers essais de construction ne fonctionnent pas encore sans problème, le bricolage et les essais procurent déjà un grand plaisir : c'est ainsi que l'on peut décrire non seulement le jeu avec le circuit de billes, mais aussi le chemin entrepreneurial que l'auteur et créateur Matthias Etter a emprunté avec Cuboro®.

L'histoire commence dans les années 1970, lorsque Matthias Etter, éducateur spécialisé de formation, travaille dans une école spécialisée à Berne. Dans son travail avec des enfants et des adolescents handicapés, Etter regrette l'absence d'une aide à l'apprentissage qui s'adresse aux élèves à plusieurs niveaux : qui leur permette de toucher et d'observer au niveau de la perception sensorielle, qui les incite à faire toujours plus d'expériences et de découvertes au niveau créatif et qui les soutienne et les encourage dans leur développement tant au niveau de la motricité fine que de la cognition. Il est évident, et pas seulement dans le travail de pédagogie spécialisée, qu'une aide à l'apprentissage qui encourage de manière aussi complexe doit également être rapide et facile à saisir - et amusante. En effet, la déception s'oppose à tout effet d'apprentissage, alors que le plaisir de jouer maintient les gens dans l'action. C'est sur la base de cette constatation qu'Etter a conçu un circuit de billes qui peut être construit et assemblé comme un jeu de puzzle divertissant et combinable de manière variable.

La demande l'encourage à passer à l'étape suivante. Etter affine le concept, mais ne trouve pas d'entreprise qui considère son idée comme commercialisable. Il n'hésite donc pas à poser lui-même sa candidature pour un stand à un salon spécialisé bernois. Grâce à sa force de persuasion et à la bienveillance de la direction du salon, il obtient un stand, malgré les délais d'inscription habituels et plusieurs années d'attente : dans un couloir secondaire, entre les portes des toilettes. Un endroit isolé, mais où tous les acheteurs de la foire passent forcément un jour - et avec eux les premières commandes.

À partir de ce moment-là, la popularité du jeu de billes Cuboro® ne cesse de croître, même à l'échelle internationale. Soutenu par sa famille et son cercle d'amis, Etter peut professionnaliser de plus en plus la production et fonder finalement la Cuboro AG en 1997. Huit ans plus tard seulement, lors de l'exposition universelle de 2005 dans la préfecture japonaise d'Aichi, Cuboro® figure même parmi les "meilleurs produits suisses". Un succès pour lequel l'entreprise familiale s'engage continuellement : Tourné vers l'avenir, Matthias Etter transmettra en 2020 la direction de Cuboro AG à son fils Sebastian.

Sebastian Etter continue de perpétuer la tradition de l'entreprise et veille à une production responsable. En effet, un système aussi complexe exige une fabrication dont la précision dépasse de loin les standards habituels de l'industrie de transformation du bois. Dès les débuts de son développement, Cuboro® trouve en la société Nyfeler Holzwaren AG une menuiserie familiale expérimentée dont les collaborateurs* garantissent cette précision dimensionnelle grâce à leur habileté artisanale et à leur savoir-faire de longue date.

Située dans le paysage vallonné et boisé des Préalpes bernoises, Nyfeler utilise pour Cuboro® exclusivement des troncs de hêtre à la croissance rectiligne, sans déformation ni nœuds. Les hêtres proviennent des forêts environnantes et leur bois est certifié bois suisse. Cela n'a pas seulement l'avantage d'une exploitation forestière respectueuse de l'environnement et de distances de transport extrêmement courtes. Contrairement à la situation de vallée proche de la rivière, typique des scieries depuis des siècles, les conditions climatiques du paysage vallonné balayé par le vent favorisent un processus de séchage rapide. Ici, les planches de hêtre n'ont besoin que d'un an, au lieu des trois à quatre ans habituels, pour être parfaitement sèches et éviter les fissures de tension ultérieures. Atout écologique supplémentaire : le séchage minutieux peut se faire sans utiliser d'insecticides, car grâce au processus rapide, les parasites n'ont même pas le temps de s'installer plus profondément et de nuire à la qualité du bois avant que les cubes Cuboro® ne soient retirés et que les éléments de la piste ne soient intégrés dans ceux-ci.

Jusqu'à 30 étapes de travail sont nécessaires pour achever un élément. Les maîtres menuisiers* réalisent alors un exploit de précision et des prouesses telles que les perçages de courbes horizontales qui étonnent même les spécialistes. Grâce à cette qualité, les cubes conservent leur forme exacte pendant de nombreuses années - tout comme le plaisir de jouer qui dure toute une vie.

Les sets supplémentaires, qui contiennent des cubes avec une construction encore plus complexe et des éléments avec des fonctions spéciales, augmentent encore le défi ludique. Particulièrement impressionnant : tous les éléments et sets que Cuboro® a jamais produits sont compatibles entre eux. Ainsi, celui qui a acheté un jeu de construction il y a des années ou qui a hérité d'une ancienne édition peut à tout moment compléter le set existant avec un jeu de construction plus récent.