Tout a commencé avec une machine à espresso. En 1948, l'entreprise Milantoast, qui s'appelait alors Egi, a été portée sur les fonts baptismaux. Ses fondateurs, Andrea Ivo Novi et le patronyme Mario Egi, avaient tous deux travaillé dans le secteur des machines à café - et quoi de plus naturel que de se lancer dans le développement et la production de machines à expresso ? Milan était l'endroit idéal pour cela, car la métropole du nord de l'Italie regroupait déjà les grands de la branche (et tous leurs fournisseurs).

Ce n'est qu'en 1962 qu'Egi change de nom et utilise désormais le nom de marque Milantoast, encore connu aujourd'hui. Un changement qui devait marquer une étape importante dans l'histoire de l'entreprise. Et cela s'est passé ainsi : Comme (presque) partout en Europe et dans le monde, la décennie précédente a été marquée par une phase de bouleversements et d'innovations en Italie également. Le boom des années d'après-guerre - le "miracolo economico italiano", comme on appelle généralement le miracle économique italien - et la modernisation de la production qui l'a accompagné ont notamment entraîné une intensification du rythme de travail. Ce qui s'en est suivi, vous le connaissez probablement encore aujourd'hui pour l'avoir vécu. Les jours ouvrables, les gens ne prenaient généralement plus le temps de faire une longue pause déjeuner, mais mangeaient rapidement un petit quelque chose sur le pouce, commandaient peut-être un expresso au café du coin et retournaient aussitôt à leur travail. La porte était ainsi ouverte à une nouvelle tradition culinaire : la réponse italienne aux currywurst, frites & Co. C'est à cette époque que les toasts au jambon et au fromage sont devenus populaires. Dans les bars, les clients demandaient de plus en plus souvent du "pancarrè". Pan comme il pane, le pain, et carrè comme quadrilatère : le pain en forme de carré. Deux tranches de pain blanc se cachaient derrière ce terme, garnies avec parcimonie de jambon et de fromage et - c'était l'essentiel - grillées dans un grille-pain (milanais) avant d'être consommées, afin que le pain soit bien croustillant et que le fromage puisse fondre.

Certes, quelques années devaient encore s'écouler avant l'ouverture de la première "paninoteca" à Milan. Mais pour la deuxième fois dans l'histoire de Milantoast, la capitale de la Lombardie s'est avérée être un lieu idéal, car les temps nouveaux se faisaient sentir, surtout dans les régions industrialisées du nord de l'Italie - et le changement de mode de vie qui en découlait exigeait quelque chose que Milantoast pouvait fournir avec une qualité fiable : de nouveaux appareils. Le besoin de grille-pain capables de traiter de nombreuses tranches de pain et adaptés à une utilisation continue dans les cafés-bars des villes et des villages s'est fait sentir. Messieurs Egi et Novi ont rapidement reconnu cette tendance et ont construit le premier grille-pain avec pinces à sandwich dans leur usine en 1958. Conçu à l'origine comme un appareil purement gastronomique, le modèle 007001 a rapidement conquis les foyers italiens, dont il est toujours indispensable aujourd'hui. Il n'est donc pas étonnant que ce même grille-pain à sandwichs soit encore présent dans l'assortiment de Milantoast en 2021, sous une forme presque inchangée. Un grille-pain classique à deux compartiments (sans pinces à sandwichs), tel qu'il est préféré chez nous, est également fabriqué entre-temps : une concession aux habitudes de grillage en vigueur en Allemagne, comme on le dit à Milan avec un clin d'œil. Le deuxième modèle n'est en tout cas pas très demandé en Italie. Le gril électrique de contact développé dans les années 1960 a élargi les possibilités de préparation. Du pancarrè, on est passé aux panini, ces petits pains grillés richement garnis, et à la foccacia grillée, aux piadine (galettes), au bistecca grillé ou aux légumes... Les cafés du pays ont continué à signaler une demande croissante et à élargir leurs menus. Une fois de plus, Milantoast s'est révélé être un précurseur. C'est à cette époque qu'a été développé et construit le premier gril de contact à l'italienne, tel que nous le connaissons encore aujourd'hui : avec des plaques de gril en fonte dans un boîtier en acier inoxydable et un réglage variable de la température. On trouve toujours des barbecues Milantoast dans tous les établissements milanais - et dans l'assortiment de cuisine de Manufactum. Tout comme le gril infrarouge utilisable comme salamandre, qui est également une invention propre à Milantoast de l'époque. À l'époque, comme aujourd'hui, on mise avant tout sur deux choses : la qualité - et le travail manuel. Tous les composants des grille-pain et des grils de contact Milantoast proviennent de fournisseurs italiens. L'assemblage des appareils se fait en grande partie manuellement, toutes les étapes de fabrication et de montage restent sous le même toit. Cinq employés travaillent à la production. Une grande importance est également accordée au contrôle de la qualité : aucun appareil ne quitte l'usine de Sulbiate, dans la région de Milan, sans avoir été minutieusement examiné et testé sous toutes les coutures.