Il est plus facile d'économiser l'eau là où elle est le plus souvent utilisée. Et la salle de bains, où plus d'un tiers de l'eau potable utilisée en Allemagne l'est pour le bain, la douche et les soins corporels, est incontestablement en tête des statistiques. Si l'on considère non seulement la consommation réelle, mais aussi la quantité d'"eau virtuelle" - un indicateur qui révèle la quantité d'eau utilisée pour la fabrication de produits -, la consommation absolue d'eau dans la salle de bains augmente encore nettement. C'est là qu'intervient l'entreprise Hydrophil: Les jeunes entrepreneurs amoureux de l'eau (Hydrophil du grec ancien hýdōr "eau" et phílos "aimant") s'efforcent de faire de la salle de bains un lieu durable à tous égards. Leur ambition : proposer des alternatives de produits d'hygiène à bas seuil, neutres en eau, végétaliens et fabriqués de manière équitable.

L'amour de l'eau n'est pas seulement l'idée commerciale derrière l'entreprise commune, c'est aussi ce qui a réuni les trois fondateurs Christoph Laudon, Wanja Johannes Weskott et Sebastian Bensmann. Les Hambourgeois se sont rencontrés chez Viva con Agua, une association qui s'engage pour un accès illimité à l'eau potable dans le monde entier. Leur intérêt commun s'est transformé en amitié et c'est en débattant un jour, lors d'une randonnée à vélo, du dernier blog posté par Sebastian sur le thème de la consommation d'eau dans la fabrication des textiles, que l'idée est née : "Nous pouvons faire mieux". Et ils ont pu : Le premier produit, un T-shirt imprimé par leurs soins, a été si bien accueilli que l'idée fixe s'est rapidement transformée en une start-up florissante.

Les T-shirts ne devaient être que le coup d'envoi. L'idée de se spécialiser dans les produits d'hygiène et de soins corporels a rapidement germé. "Nous ne réinventons pas la roue, mais remplaçons des produits existants de consommation courante pour lesquels personne ne doit changer son quotidien", explique Laudon. "Nous les considérons comme des ouvreurs de portes, des multiplicateurs qui favorisent la réflexion et la discussion sur l'eau".

L'un des premiers produits, et aussi le plus réussi - la brosse à dents fabriquée en bambou - illustre bien l'approche de Hydrophil. "Nous produisons là où cela a le plus de sens", explique Laudon. "Il est tout de même plus passionnant de commencer sur place, là d'où proviennent les matériaux d'origine. Chez nous, l'évolution en matière de conditions de travail équitables est déjà bien avancée, alors que dans d'autres pays, notamment en Chine, où sont produites nos brosses à dents, on peut vraiment faire bouger les choses". Pour être à la hauteur de l'équité, le troisième pilier de leur propre travail à côté de la neutralité de l'eau et de la fabrication végétalienne, les créateurs de Hydrophil misent sur une collaboration à long terme dans le choix de leurs partenaires. Chaque année, ils visitent les manufactures chinoises, vérifient les contrats et se rendent compte par eux-mêmes des conditions de production. Lorsque cela est possible, la production est également locale, comme par exemple pour les gobelets à dents fabriqués en Arboblend®, un matériau bio. Et le concept a du succès : se jeter à l'eau peut parfois s'avérer payant.