Le fer - mhd. isen ; comparable au celte isara "vigoureux", au got. eisarn et aiz, au latin aes "minerai" - est un élément chimique dont le symbole élémentaire est Fe (lat. ferrum,). La première utilisation attestée du fer remonte à environ 4 000 ans avant J.-C. en Mésopotamie et en Égypte. Il s'agissait probablement de fer "extraterrestre" provenant de l'impact de météorites. Par "acier", on entend également un mélange de fer et de carbone. Ce matériau allié était déjà produit au Proche-Orient depuis 1 000 ans avant Jésus-Christ. Jusqu'au 6e siècle avant J.-C., les connaissances sur la fonte du minerai de fer se sont répandues dans toute l'Europe. L'acier, plus dur, a ainsi remplacé le bronze, et les outils fabriqués à partir de ce matériau ont amélioré la production de nourriture pour la population croissante.

Pour affiner la qualité de la fonte assez irrégulière, on "pétrissait" le matériau et on obtenait une "pâte feuilletée" d'aciers de différentes natures. Le forgeron parvenait ainsi à combiner de multiples propriétés matérielles, comme une grande dureté et une grande élasticité, par le biais d'un système de couches. Les armes issues de cette fabrication étaient extrêmement coûteuses, mais à l'usage, elles assuraient la victoire de celui qui les maniait. Ce n'est pas pour rien que les noms des lames célèbres ont été transmis : Mimung ou Excalibur.

Comme il était d'usage dans l'artisanat d'autrefois, les secrets de fabrication étaient transmis de manière confidentielle, afin que les concurrents ne tombent pas entre les mains du secret du métier et de l'expérience souvent longue. Ainsi, dans le mythe de Wieland, le forgeron de la saga Thidreks, les secrets de fabrication sont transmis en images. Selon ce récit, le forgeron donne de la limaille de fer mélangée à du blé concassé à des oies et fabrique une nouvelle épée encore plus tranchante à partir des fientes. Le métal avait absorbé l'azote des excréments des oies. Dans le langage moderne des forgerons, il s'agit du durcissement par nitruration. De la même manière, on peut comprendre que les épées étaient trempées, entre autres, dans le sang, car les composants organiques de carbone et d'azote correspondent au durcissement superficiel de la carbo-nitruration. "Acier de Damas" ou plus brièvement "damas", l'acier stratifié plié soudé au feu, a probablement reçu son nom de la ville de Damas en Asie mineure, où se trouvaient d'importants ateliers pour cet acier d'arme ou où le précieux matériau était négocié. Tout au long de l'histoire de l'humanité, les forgerons ont fait partie de l'industrie de l'armement. Si l'on voulait conquérir durablement un pays conquis, c'est justement ce groupe professionnel qui était emmené à l'étranger pour briser la résistance. C'est ce que nous lisons déjà dans la Bible à propos du roi de Babylone : "De tout Jérusalem, il déporta tous les notables et tous les hommes en état de porter les armes, y compris tous les forgerons et les serruriers". (2 Cg 24, 14-16). Une forge monastique ne peut pas être une entreprise d'armement ! C'est pourquoi nous avons élaboré un profil de damas particulier dans notre atelier. En partant de la fascination mythique de ce matériau, nous développons des objets utilitaires et des bijoux qui élèvent la banalité de l'objet à une dimension particulière. L'accent est mis sur le produit unique, son rayonnement merveilleux et la structure chatoyante de sa surface - la marque de fabrique du véritable acier damassé soudé au feu. P. Abraham OSB Directeur de la forge Königsmünster, Meschede