Trésors cachés, mondes engloutis

Qui n'a pas rêvé de parcourir le monde comme les grands explorateurs et de retrouver des lieux oubliés ou des trésors perdus sur les traces d'anciennes civilisations ? Ou au moins d'avoir été présent lorsque Schliemann a découvert les ruines de Troie ou lorsque Thor Heyerdahl a traversé le Pacifique sur le Kon-Tiki ? C'est ce que fait, du moins sur le papier, ce livre qui établit un lien captivant et divertissant avec 21 de ces voyages d'exploration et découvertes. Les découvertes fortuites côtoient les recherches ciblées.

Comment un viticulteur tombe sur le groupe de Laocoon, comment le navigateur Jacob Roggeveen découvre (stricto sensu : retrouve) l'île de Pâques, comment l'entomologiste Henri Mouhot se retrouve complètement pris au dépourvu devant les ruines d'Angkor Wat dans la jungle cambodgienne et comment Hiram Bingham, à la recherche de la mystérieuse cité inca de Vilcabamba, arrive plutôt dans le Machu Picchu envahi par la végétation, sont autant d'exemples du côté fortuit. Le décryptage des hiéroglyphes par Jean-François Champollion, la découverte de l'ancienne Troie par Heinrich Schliemann, déjà mentionnée plus haut, la découverte de la tombe de Toutankhamon par Howard Carter et la systématisation et la modernisation des fouilles à Pompéi représentent le côté où une préparation ciblée mène à un objectif planifié.

Les textes, bien documentés et rédigés de manière passionnante, sont de la plume de Silke Vry, qui a étudié l'archéologie classique, l'histoire de l'art et l'ethnologie et a participé à de nombreuses fouilles en Syrie, en Jordanie et en Allemagne. Elle ne se contente pas d'observer les découvertes elles-mêmes, mais jette également un regard sur les cultures souvent étrangères et sur ce qui nous sépare ou nous relie à elles aujourd'hui. Les illustrations cohérentes et agréables à regarder sont signées Martin Haake, qui travaille depuis plus de 15 ans comme illustrateur indépendant pour des maisons d'édition internationales. Ses illustrations ont été récompensées à plusieurs reprises.